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Feb 29, 2024

REBOCADOR ENROLADO EM MISTÉRIO

Existem três teorias sobre o motivo pelo qual o rebocador Thomas Hebert afundou repentinamente na costa de Nova Jersey na madrugada de 7 de março de 1993. Os investigadores apontam para um rastro de registros de reparos e

Existem três teorias sobre por que o rebocador Thomas Hebert afundou repentinamente na costa de Nova Jersey na madrugada de 7 de março de 1993.

Os investigadores apontam para um registro em papel de registros de reparos e evidências físicas para apoiar suas teorias.

Mas a verdade sobre a razão pela qual o rebocador afundou, levando cinco homens à morte, permanece um mistério – e, talvez, um mistério que nunca será resolvido.

Um investigador especula que uma direção defeituosa fez com que o rebocador virasse tão repentina e bruscamente que pegou água na popa e afundou. Outro diz que o rebocador fez um círculo maior no meio da noite e foi ultrapassado, e depois puxado para trás e para baixo, pela barcaça de carvão que rebocava de Newport News para Portland, Maine.

Mas uma terceira teoria, elaborada por um grupo de investigadores contratados pelo escritório de advocacia da empresa de barcaças, continua a atormentar os sobreviventes, familiares dos tripulantes mortos e outros. O rebocador de 89 pés, dizem estes especialistas, foi puxado para baixo das águas frias do Atlântico quando um submarino logo abaixo da superfície prendeu o seu cabo de reboque.

“Ele caiu como uma pedra”, disse Brett Cooper, de Ruskin, Flórida, companheiro do rebocador e um dos dois sobreviventes do desastre. “Minha teoria é que o submarino conseguiu.”

A SC Loveland Co., empresa de Nova Jersey que operava o rebocador e era proprietária da barcaça, fez um acordo com famílias que buscavam indenização pela perda dos tripulantes em 1995. Mas o ex-diretor executivo de Loveland concordou com Cooper. “Experiências anteriores, discussões com os dois tripulantes sobreviventes e a velocidade com que o Thomas Hebert afundou apontam para um submarino”, disse George Greaves à Guarda Costeira.

E o pai de um dos cinco tripulantes que morreram jura que subiu a bordo do mesmo submarino que prendeu o cabo um dia depois de ter sido trazido para a Newport News Shipbuilding para o que foi classificado como reparos de rotina.

O Thomas Hebert era um rebocador antigo. Construído em 1975, era um veterano da viagem de quatro dias de barcaça de carvão até o Maine, uma viagem que fazia a cada oito a 10 dias. Seu capitão, desde 1986, era William E. “Sweet Willy” Landers, de Elizabeth City, NC

O rebocador rodou três tripulações; os seis homens que navegaram com Landers nesta rodada eram um grupo experiente. “Essa é a tripulação mais experiente que tínhamos no barco”, disse Cooper.

Em 7 de março, o Thomas Hebert estava há dois dias fora de Newport News, na extremidade dianteira de um cabo de aço de 5 centímetros de espessura e 3.600 metros de comprimento, rebocando uma barcaça carregada com 8.500 toneladas de carvão. Era uma manhã fria, calma e enluarada. O rebocador estava a cerca de 35 milhas a leste da costa de Nova Jersey, movendo-se a cerca de 5,5 nós.

A tripulação mudou de responsabilidades à meia-noite. O imediato George Coram, de Theodore, Alabama, que se aposentará em breve, assumiu o comando de Landers e Cooper, que estavam no serviço nas últimas seis horas. Ajudando Coram estavam o engenheiro assistente Vincent Blanks Jr., do condado de Gloucester, e Mabuary “Sonny” Hatch, um marinheiro de Del Rio, Tennessee. Cooper, Blanks e Hatch conversaram e assistiram ao “Saturday Night Live”.

Landers e, mais tarde, Cooper retiraram-se para seus quartos no segundo andar, a poucos passos da casa do leme. Também passaram a noite Charles Landers, de Elizabeth City, NC, o engenheiro e irmão de William; e James Westmoreland, marinheiro e cozinheiro, de Norfolk. O rebocador estava no piloto automático.

Algum tempo depois das 3 da manhã, Cooper foi acordado pelo som de livros e suprimentos deslizando da prateleira e caindo no convés. O rebocador tombou para estibordo.

Ele correu para a casa do leme; ninguém estava no comando. Segundos depois, ele ouviu William Landers gritando para desacelerar o rebocador. Cooper, ainda tonto do cochilo, obedeceu, e a lista diminuiu um pouco. Em algum momento, lembrou ele, o alarme do porão disparou, o que significava que a parte mais baixa do rebocador havia atingido pelo menos sessenta centímetros de água.

Cooper tinha um “mau pressentimento”; ele desceu correndo as escadas e pegou um traje de sobrevivência. Ele se lembrou de ter ouvido Coram gritando lá embaixo nas escadas: “Saia da minha frente!” Mais tarde, ele percebeu que Coram devia ter saído da casa do leme para descer para pegar uma xícara de café ou talvez para verificar o problema.